29 сентября 2013 года в греческой Олимпии — родине античных Олимпийских игр — состоялась торжественная Церемония зажжения Огня XXII Олимпийских зимних Игр в Сочи. По приглашению Оргкомитета «Сочи 2014» двукратный чемпион мира, российский профессиональный хоккеист и посол «Сочи 2014», член жюри Номинационной кампании по выбору факелоносцев «Сочи 2014» от Coca-Cola Александр Овечкин специально прилетел в Олимпию, чтобы принять участие в Зажжении. Именно он удостоился чести стать первым россиянином, который пронес Олимпийский огонь.
Церемония прошла в небольшом поселении в греческой области Элида, у руин древнегреческого храма богини Геры. Верховная жрица, роль которой уже третий раз исполнила актриса Ино Менегаки, зажгла Олимпийский огонь от солнечных лучей. После окончания Церемонии 250 факелоносцев за неделю пронесут Огонь через 33 города и 23 области Греции — за это время Эстафета преодолеет 2000 километров, а уже 6 октября Факел с огнем «Сочи 2014» прибудет в Москву. В организации Эстафеты Олимпийского огня на территории Российской Федерации вмесет с Оргкомитетом принимают участие компании Кока-Кола, ОСАО «Ингосстрах» и ОАО «РЖД». Их представители приняли участие в Церемонии Зажжения Олимпийского огня.
По традиции Эстафета Огня стартует в Греции, где еще в античные времена в преддверии состязаний зажигали огонь. На развалинах древнегреческого храма богини Геры разыгралось масштабное театрализованное представление, которое перенесло зрителей со всего мира в атмосферу античной Греции. Десять жриц, облаченных в туники и сандалии, попросили у олимпийских богов разрешения на зажжение Огня.
В роли верховной жрицы выступила греческая актриса Ино Менегаки, которая произнесла символическую молитву Аполлону, чтобы он послал солнечные лучи для зажжения Огня, и Зевсу, чтобы тот увенчал победителей Игр лавровыми венками. Затем, по традиции, верховная жрица зажгла свой факел от солнца.
Главное условие Церемонии Зажжения — отсутствие каких-либо искусственных источников огня. Факел должен вспыхнуть только с помощью солнечных лучей, отраженных от большого вогнутого зеркала, символизируя одобрение богов и природы на проведение Олимпийских игр. Единственным исключением могут стать погодные условия: если день пасмурный, для зажжения используют огонь, полученный естественным образом во время репетиций Церемонии накануне.
Помимо основного факела, от Олимпийского огня зажигают также специальные лампады на случай, если он погаснет по какой-либо причине во время маршрута Эстафеты.
После зажжения Огня ученики балетных школ исполнили два красочных танца: женский «Танец нимф» и мужской «Пиррический танец без оружия», символизирующий отказ от военных действий во время Олимпийских игр.
На торжественной церемонии присутствовали Президент Международного олимпийского комитета Томас Бах, Президент Олимпийского комитета России, член МОК Александр Жуков, Президент Оргкомитета «Сочи 2014» Дмитрий Чернышенко, председатель Национального олимпийского комитета Греции Спирос Капралос.
В продолжение Церемонии верховная жрица передала первый зажженный Факел и оливковую ветвь мира первому факелоносцу Эстафеты — греческому горнолыжнику Яннису Антониу. Затем факел с Олимпийским огнем взял в руки один из прославленных российских спортсменов — хоккеист Александр Овечкин. Он стал первым россиянином-факелоносцем Эстафеты Олимпийского огня «Сочи 2014». В свою очередь, Александр Овечкин передал Огонь школьникам из города-побратима Олимпии — Якутска. 10 российских детей пробежали групповым слотом по Древней Олимпии.
Таким образом был дан старт путешествию Эстафеты по материковой и островной Греции, финалом которой станет торжественная Передача Огня стране-хозяйке Зимних игр — России. Факелоносцы пробегут через греческую область Элиду, посетят Дельфы, а также доставят Олимпийский огонь в Афинский Акрополь.
Среди факелоносцев греческого этапа Эстафеты — Олимпийский чемпион, гимнаст Иоаннис Мелиссанидис, серебряный олимпийский призер в прыжках в высоту Ники Бакоянни, обладатель бронзовой олимпийской медали в прыжках с шестом Георгиос Рубанис.
5 октября в греческой столице на историческом мраморном стадионе «Панатинаикос», принимавшем в 1896 году первые Игры современности, последний факелоносец греческого этапа Эстафеты, фигурист Панайотис Маркизос передаст Олимпийский огонь российской стороне. На следующий день Огонь специальным чартерным рейсом отправится в Москву, где начнется самая масштабная национальная Эстафета в истории страны.
Президент Международного олимпийского комитета Томас Бах отметил:
«Эстафета Олимпийского огня „Сочи 2014“ символизирует собой спортивный дух и ценности Олимпийского движения. Пламя, путешествующее по всей России в руках 14 000 факелоносцев, станет посланником мира и Олимпийских ценностей для жителей страны, а также зрителей всей планеты. Прибытие Олимпийского огня в Сочи 7 февраля следующего года — это не окончание истории, а только начало. Ведь лучшие атлеты со всего мира продолжат дело Эстафеты, вдохновляя весь мир своими выступлениями во время Игр. От лица Международного олимпийского комитета желаю Эстафете Олимпийского огня „Сочи 2014“ больших успехов на ее пути!».
Президент Оргкомитета «Сочи 2014» Дмитрий Чернышенко подчеркнул:
«Церемония Зажжения Огня в Греции станет отправной точкой Эстафеты Олимпийского огня „Сочи 2014“ — самой масштабной национальной Эстафеты в истории Олимпийского движения. Она преодолеет более 65 000 километров и объединит миллионы жителей — это будет Эстафета всей страны».
Хоккеист и посол «Сочи 2014» Александр Овечкин заявил:
«Благодаря приглашению Оргкомитета „Сочи 2014“ и компании Coca-Cola у меня появилась уникальная возможность одним из первых пронести Олимпийский огонь. Для меня особенная честь стать первым российским факелоносцем. Я действительно счастлив и горжусь, что попал на Церемонию Зажжения Олимпийского огня — ведь именно она даст старт самой масштабной национальной Эстафете в Олимпийской истории».